“No tengo sueño”, “quiero agua”, “cuéntame otro cuento”. La hora de dormir suele convertirse en una negociación interminable. Las pataletas nocturnas en niños de 2 a 5 años rara vez son actos de rebeldía; en la gran mayoría de los casos, son un síntoma de sobrecansancio. Cuando un niño pasa su ventana ideal de sueño, su cuerpo libera cortisol (la hormona del estrés) para mantenerse despierto, provocando hiperactividad y llanto.
La higiene del sueño empieza en la tarde
Para que un niño de preescolar logre un descanso reparador de 10 a 12 horas, la rutina debe prepararse al menos una hora antes de apagar la luz.
- Apagar la luz azul: Como mencionamos en nuestra guía sobre el uso de la tecnología, la luz de las pantallas inhibe la producción de melatonina (la hormona del sueño). Apaga todos los dispositivos visuales al menos una hora antes de dormir.
- Bajar las revoluciones: Evita juegos bruscos, cosquillas o música estimulante después de la cena. Opta por luces tenues en la casa para que el cerebro empiece a relajarse.
- La técnica del anclaje: Realiza exactamente la misma secuencia cada noche: Baño, pijama, lavado de dientes, un cuento corto y luces apagadas. La repetición constante le avisa al cerebro que es momento de apagarse.
Anticipar la separación y evitar negociaciones
Para muchos niños pequeños, irse a dormir representa separarse de sus padres. Validar esa emoción es fundamental, pero no debe ser excusa para prolongar la rutina. En lugar de enojarte porque se levanta de la cama repetidamente, acompáñalo de regreso con tranquilidad, recuérdale que estarás cerca y mantén la interacción aburrida y al mínimo.
Un niño que descansa bien asimila mucho mejor los conocimientos al día siguiente y tiene un proceso de adaptación escolar mucho más estable y sin retrocesos emocionales.